Lac du Salagou: zwemmen, wandelen, watersport en dorpen

Bloedrode heuvels die in turquoise water duiken: het Lac du Salagou biedt een van de verrassendste landschappen van de Hérault. Ontstaan door een stuwdam die in 1969 werd voltooid tussen Lodève en Clermont-l’Hérault, in de regio Occitanie, beslaat het meer zo’n 750 hectare in een dal van ruffes, kleisoorten rijk aan ijzeroxide. Samen met het naburige keteldal van Mourèze kreeg het gebied op 1 juli 2024 het label Grand Site de France en ontvangt het jaarlijks zo’n 550.000 bezoekers. Zo geniet je met familie of vrienden van het Lac du Salagou: zwemmen, wandelen, watersport, erfgoed en praktische tips.

Een landschap van 250 miljoen jaar oud

De kleur van de heuvels komt van de ruffes, of pelieten, sedimenten die in het Perm in het bekken van Lodève werden afgezet. Het ijzeroxide dat ze bevatten geeft ze dat diepe rood, dat contrasteert met het blauw van het water. Zwarte basaltstromen en kalkreliëfs maken het decor compleet, dat erkend is om zijn geologie. Het mooiste licht heb je aan het eind van de dag, wanneer de lage zon de hellingen laat gloeien.

Waar zwemmen?

Rond het Lac du Salagou worden elke zomer meerdere natuurlijke stranden gecontroleerd, zoals Le Mas in Celles of de oude weg bij Liausson, die bij de metingen van 2026 allebei als goed werden beoordeeld. De oevers lopen vaak zacht af en bieden weinig schaduw: neem een parasol, water en geschikte schoenen mee. Binnen 200 meter van de dam is elke toegang verboden. In de hoogzomer is het in het weekend erg druk: kom vroeg om te kunnen parkeren. In Octon is de Relais nautique een andere toegang die bij gezinnen geliefd is, en ook vanaf de oevers wordt gevist.

Suppen, kajakken en windsurfen

Het Lac du Salagou leent zich voor glijsporten. Twee centra ontvangen het publiek:

• Het watersportcentrum in de baai van Les Vailhés, in de gemeente Celles, verhuurt waterfietsen, kano’s, kajaks, sups, catamarans, surfplanken, wingfoils en elektrische boten.
• Het buitensportcentrum Destination Salagou, aan de kant van Clermont-l’Hérault, biedt verhuur, stages en privélessen in jollenzeilen, windsurfen en suppen.

De openingstijden wisselen per seizoen: informeer vooraf, vooral buiten juli en augustus.

De mooiste wandelingen

De Mont Liausson

Met 535 meter het hoogste punt van de omgeving, biedt hij het mooiste panorama over de schiereilanden en de ruffes. De lus van ongeveer 7 km duurt 2 tot 3 uur, met een stevige klim.

De oevers en het schiereiland Rouens

Gemarkeerde paden laten je in etappes te voet of met de mountainbike rond het meer gaan, tussen rode rotsen en turquoise water. Het stuk over het schiereiland Rouens, met donkere rotsblokken op rode aarde, is een van de meest gefotografeerde. Vertrek in de zomer vroeg: schaduw is zeldzaam.

Mourèze en zijn dolomieten

Een paar kilometer naar het zuidoosten is het keteldal van Mourèze een chaos van witte, door erosie gevormde rotsen. De klassieke lus van 7,5 km vanaf het dorp duurt 2,5 tot 3 uur met iets meer dan 400 meter hoogteverschil; met jonge kinderen kies je het kortere Sentier des Courtinals. Het bezoekerscentrum ter plaatse geeft informatie.

Celles, het dorp dat aan het water ontsnapte

Bij de bouw van de stuwdam moest Celles bij een tweede vulfase onder water verdwijnen. De zo’n tachtig inwoners werden onteigend, maar het water bereikte de huizen nooit: de tweede fase vond niet plaats. Lang verlaten, komt het dorp stap voor stap weer tot leven, met zo’n dertig inwoners en een restauratieproject dat de Grand Site steunt. Sommige straatjes blijven om veiligheidsredenen afgesloten; je ziet er onder meer de kerk Saint-Géniès. Respecteer de plek: er wonen mensen.

Flora en fauna

Garrigue, droge graslanden en wijngaarden bieden onderdak aan beschermde vogels, waaronder de ortolaan en de provençaalse grasmus: het gebied is een Natura 2000-vogelrichtlijngebied van bijna 12.800 hectare, in 2003 aangewezen voor een twintigtal vogelsoorten van Europees belang. Blijf op de paden, maak geen vuur en rijd niet over de oevers.

Wanneer gaan?

Bij het Lac du Salagou zijn juli en augustus de maanden van de watersport, maar ook van grote hitte en drukte. Lente en herfst zijn perfect om te wandelen, met fellere kleuren op de hellingen. In de winter is het rustig en het licht prachtig, maar de meeste accommodaties en verhuurders zijn dicht.

Waar overnachten in de buurt?

Twee campings liggen pal aan de oever, waaronder een naturistencamping, en een half dozijn andere liggen aan de Lergue of de Hérault, tussen Lodève, Canet, Gignac en Fontès, op ongeveer een kwartier rijden. Vergelijk zwembaden, accommodaties en afstand tot het water in onze selectie van campings aan het water bij het Lac du Salagou.