Zwemmen in de Gardon: de mooiste plekken en onze tips

Groen water, kiezelstranden, kalksteenrotsen en de Pont du Gard op de achtergrond: de Gardon is een van de mooiste zwemrivieren in het zuiden van Frankrijk. Hij ontspringt in de Cevennen, stroomt door Anduze, slingert dan door ruige kloven voordat hij onder het Romeinse aquaduct door gaat en in de Rhône uitmondt.

Maar je moet wel weten waar je kunt zwemmen: een deel van de rivier verdwijnt in de zomer ondergronds, er is nergens toezicht op het zwemmen en sommige plekken zijn verboden. Hier vind je de spots die je moet kennen, de regels van het beschermde gebied en onze tips om veilig van de Gardon te genieten.

De Gardon in het kort

Collias, de populairste spot

Aan de uitgang van de kloven is het dorp Collias het grote ontmoetingspunt voor zwemmers. Aan de linkeroever omzoomt een brede kiezelstrand een rustig, koel waterbekken aan de voet van de rotsen. Hier beginnen ook de kanotochten naar de Pont du Gard: de kleurrijke boten horen bij de charme van de plek.

Zwemmen is vrij en gratis, maar niet bewaakt. In juli en augustus kun je het best vroeg in de ochtend komen: de parkeerplaats vult zich snel en er is weinig schaduw op de kiezels.

Zwemmen aan de voet van de Pont du Gard

Weinig UNESCO-werelderfgoedmonumenten laten toe dat je aan de voet ervan zwemt. Bij de Pont du Gard strekken kiezelstranden zich aan weerszijden van het aquaduct uit, en je zwemt tegenover de drie bogenrijen. De toegang loopt via het terrein, waarvan het ticket het parkeren, de musea en de toegang tot de oevers omvat.

De plek is in de zomer erg druk. Voor een rustiger bad kun je het best late namiddag kiezen, wanneer het licht de steen goudgeel kleurt en de groepen vertrokken zijn. Iets verder stroomafwaarts bieden de oevers van Remoulins nog andere toegangen tot het water.

De kloven van de Gardon: een wilde en beschermde rivier

Tussen de brug van Russan en Collias kronkelt de Gardon op de bodem van diepe kloven die beschermd zijn en door een regionaal natuurreservaat worden beschermd. Hier heerst de kano: er is geen wandelpad langs de rivier, behalve tussen Collias en Sanilhac, en de oevers zijn meestal privé-eigendom.

Er zijn twee bijzonderheden waarmee je rekening moet houden voordat je in dit gedeelte een bad plant:

• de Gardon stroomt ondergronds vanaf Russan en Sainte-Anastasie, vaak al vanaf eind mei, en komt pas weer tevoorschijn tussen de Pont Saint-Nicolas en de Baume: een deel van de kloven staat dus midden in de zomer droog;
• zwemmen is verboden op de locatie van de Baume in Sanilhac-Sagriès, en het water van de bronnen daar is ijskoud.

De Pont Saint-Nicolas, een middeleeuwse brug over de kloven, blijft een mooi uitzichtpunt en een toegang tot het water wanneer het waterpeil dat toelaat.

Aan de Cevennenkant: Anduze, Mialet en Saint-Jean-du-Gard

Stroomopwaarts verandert de Gardon van gezicht. De Gardons de Mialet et de Saint-Jean komen van de Cevennen naar beneden en vormen kuilen, kleine stroomversnellingen en kiezelstranden in de schaduw van de kastanjebomen. Rond Anduze, Mialet en Saint-Jean-du-Gard heeft elk dorp zijn eigen zwemplekken, vaak aan de voet van een oude brug, zoals de pont des Camisards in Mialet.

De sfeer is hier intiemer dan in de kloven, maar de regel blijft dezelfde: niet-bewaakt zwemmen, in augustus een lager waterpeil en respect voor privé-eigendom. Combineer het zwemmen met de stoomtrein van de Cevennen die Anduze met Saint-Jean-du-Gard verbindt, en met een bezoek aan het bamboebos van Prafrance.

De regels die gelden in de kloven

De kloven van de Gardon zijn een beschermd gebied en een mediterrane omgeving die ook langs de rivier zeer brandgevoelig is. Er gelden daarom een paar regels:

• alle vuur en barbecues zijn in elk seizoen strikt verboden;
• er zijn geen toiletten en geen kiosk in de kloven: doe je boodschappen in de dorpen;
• neem je afval mee tot aan de vuilnisbakken op de parkeerplaatsen;
• blijf discreet, zonder muziek, en pluk niets;
• parkeer alleen op de daarvoor bestemde parkeerplaatsen.

Veiligheid: de valkuilen van de Gardon

De Gardon is een onvoorspelbare rivier. Het debiet kan na een zware onweersbui, zelfs een die ver weg is, en ook midden in de zomer binnen enkele uren stijgen van enkele kubieke meters naar meerdere duizenden kubieke meters per seconde. Stijgt het water of wordt het troebel, dan verlaat je onmiddellijk het water en blijf je weg van de oevers.

• Let op het koude water van de bronnen, dat tot hydrocution kan leiden: ga het water langzaam in.
• Duik nooit zonder de diepte te hebben gecontroleerd: de kiezelbodems zijn soms maar enkele centimeters diep.
• Draag waterschoenen en denk aan hoed en zonnecrème, want schaduw is zeldzaam.
• In de kloven is er geen bereik voor je telefoon, behalve voor noodoproepen naar het 112.
• Controleer voor vertrek het waterpeil op Vigicrues (meetstations Russan en Remoulins) en de waterkwaliteitsresultaten van de ARS.

Waar slaap je op een camping bij de Gardon?

Onze selectie telt tal van campings aan de rivier in het Gard. Op 3 km van Saint-Jean-du-Gard, het eindpunt van de stoomtrein van de Cevennen, strekt camping Mas de la Cam zich uit langs de Gardon, met een eigen kiezelstrand aan het einde van de paden. Aan de Cevennenkant is de camping Les Plans in Mialet een ideale uitvalsbasis om de Gardon te ontdekken, op tien minuten van Anduze, met een grote wateroppervlakte, glijbanen en een kinderbad voor de dagen dat de rivier te laag staat. Aan de kloofkant ligt de camping Gorges du Gardon in Vers-Pont-du-Gard direct aan de rivier, op enkele minuten van het aquaduct. Vind ook al onze campings aan het water rond Anduze.

Onze mening

De Gardon biedt twee zeer verschillende manieren om te zwemmen: die van de kloven en de Pont du Gard, spectaculair maar druk, en die van de Cevenner valleien, zachter en intiemer. Kom in juni of september om water en ruimte te hebben, controleer altijd het waterpeil voor je vertrekt en houd in gedachten dat de rivier nooit bewaakt wordt. Voor dat geld is het een van de mooiste speelterreinen van het Gard.