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Sur la côte atlantique et dans la Manche, la marée rythme la journée : elle décide de l’heure de la baignade, de la pêche à pied ou de la traversée d’un passage submersible. Pour l’anticiper, un chiffre est indispensable : le coefficient de marée, publié dans tous les annuaires et sur les panneaux des plages.
Qu’est-ce qu’un coefficient de marée, comment le lire, que signifient marée haute et marée basse, et comment en profiter en toute sécurité pendant vos vacances au bord de la mer : voici l’essentiel.
| Information | En bref |
|---|---|
| Définition | Un nombre entre 20 et 120 qui mesure l’amplitude de la marée |
| Mortes-eaux | Coefficient faible, autour de 45 et moins : la mer monte et descend peu |
| Vives-eaux | Coefficient élevé, au-dessus de 70 : forte amplitude |
| Grandes marées | Au-dessus de 100, surtout près des équinoxes |
| Rythme | Environ deux marées hautes et deux marées basses par jour |
| Référence | Les prédictions officielles du SHOM |
La marée est provoquée par l’attraction de la Lune et, dans une moindre mesure, du Soleil sur les océans. Le coefficient de marée est un nombre qui indique l’amplitude de la marée, c’est-à-dire l’écart entre la mer haute et la mer basse, par rapport à une marée moyenne. Il varie de 20, pour les plus petites marées, à 120, pour les plus grandes possibles.
Le coefficient est le même pour toute la côte française à un moment donné, mais l’amplitude réelle, en mètres, varie énormément selon les lieux : quelques dizaines de centimètres en Méditerranée, plus de 10 mètres dans la baie du Mont-Saint-Michel lors des grandes marées.
Le coefficient suit le cycle de la Lune. À la nouvelle lune et à la pleine lune, la Lune et le Soleil sont alignés : leurs effets s’additionnent et les coefficients sont élevés, ce sont les vives-eaux. Aux premiers et derniers quartiers, leurs effets se contrarient et les coefficients sont faibles, ce sont les mortes-eaux.
Les grandes marées, avec des coefficients supérieurs à 100, surviennent surtout autour des équinoxes de printemps et d’automne, quand le Soleil est au-dessus de l’équateur. Elles découvrent de très grandes étendues d’estran, recherchées par les pêcheurs à pied, mais la mer remonte aussi beaucoup plus vite.
Sur la façade atlantique et dans la Manche, la mer monte et descend environ deux fois par jour, avec un décalage d’une cinquantaine de minutes d’un jour à l’autre. Un annuaire des marées indique, pour chaque port, l’heure et la hauteur de la pleine mer et de la basse mer, ainsi que le coefficient. La mer ne monte pas à vitesse constante : selon la règle des douzièmes, elle monte lentement au début, très vite au milieu de la marée montante, puis ralentit avant la pleine mer.
Lors des grandes marées, la mer peut remonter plus vite qu’un marcheur, surtout dans les baies. Ne vous éloignez jamais du rivage sans connaître l’heure de la basse mer, gardez un œil sur la mer et repartez dès que la marée remonte. Dans la baie du Mont-Saint-Michel, les traversées à pied se font uniquement avec un guide agréé, en raison des sables mouvants et de la vitesse de la marée.
Comprendre le coefficient de marée, c’est profiter pleinement de la mer en vacances : pêche à pied par grand coefficient, baignade à marée haute et balades en toute sécurité. Consultez chaque jour l’annuaire des marées de votre plage, souvent affiché à l’accueil des campings en bord de mer.
Un nombre compris entre 20 et 120 qui indique l’amplitude de la marée, c’est-à-dire l’écart entre la mer haute et la mer basse.
Au-dessus de 100. Les grandes marées surviennent surtout autour des équinoxes de printemps et d’automne.
En vives-eaux, à la nouvelle et à la pleine lune, les coefficients sont élevés. En mortes-eaux, aux quartiers de lune, ils sont faibles.
Sur l’Atlantique et la Manche, environ deux marées hautes et deux marées basses par jour, avec un décalage d’une cinquantaine de minutes d’un jour à l’autre.
Un coefficient élevé, au-dessus de 80 et idéalement de 100, découvre davantage d’estran. Partez environ deux heures avant la basse mer.
Sur le site officiel du SHOM, dans les annuaires des marées et, souvent, à l’accueil des campings et des offices de tourisme du littoral.
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